Orel nejmenší je malý až středně velký dravec z čeledi jestřábovitých, dosahující velikosti káně lesní.
Od káněte se liší mimo jiné šesti (u káně pěti) prstovitými ručními letkami. Dospělí ptáci se vyskytují ve dvou barevných variantách – tmavé a světlé. Ptáci tmavé formy mají tmavohnědou spodinu těla s rezavým nádechem a v letu světlejší vnitřní ruční letky. Ptáci světlé formy mají spodinu těla bílou, kontrastující s černými letkami. Svrchu jsou ptáci obou forem hnědí,
se světle hnědými velkými krovkami, bělavým kostřecem, malou bílou skvrnou na předním okraji křídel u hlavy a několik světlých per na lopatkách. Hnízdí v lesích s plochami otevřené krajiny, do České republiky zaletuje jen vzácně.
V roce 2017 se jako první na světě podařilo liberecké zoologické zahradě úspěšně odchovati tohoto dravce v zajetí.
Orli nejmenší hnízdí na stromech a koncem dubna nebo začátkem května samice kladou dvě vejce a asi 30 dní na nich sedí, přičemž sameček svou partnerku na kratší čas střídá. Přestože orli kladou dvě vejce, jen zřídka vyvedou i dvě mláďata. Zhruba po 35 dnech začíná mládě zkoušet létat, ve stáří 45 dnů je už zcela přepeřené a koncem srpna, po 55 dnech, z hnízda odlétá.
UPOZORNĚNÍ! VIDEOZÁZNAMY NEJSOU VHODNÉ PRO DĚTI A SLABŠÍ POVAHY!
Agresivní chování staršího mláděte proti mladšímu mláděti
https://www.youtube.com/watch?v=MAX9CMLl_y4
Krmení dostává pouze starší mládě
https://www.youtube.com/watch?v=cmVRRzqU3Y0
Agrese staršího mláděte se stupňuje
https://www.youtube.com/watch?v=fRoPrwFT_Sc
Starší se snaží mladší mládě vyhodit z hnízda
https://www.youtube.com/watch?v=vSTYT2edNRU
Sojka atakuje samičku
https://www.youtube.com/watch?v=-WSOU3muASY
Agrese starší ho mláděte proti mladšímu
https://www.youtube.com/watch?v=2ZpgwzNsVu8
Mladší mládě zemřelo
https://www.youtube.com/watch?v=k4LlgKAcowc
